Profesor Emeritus Politechniki Gdańskiej.
Absolwent Wydziału Hydrotechniki Politechniki Gdańskiej (obecnie Wydział Inżynierii Lądowej i Środowiska PG). Profesor Politechniki Gdańskiej, nauczyciel akademicki, wybitny specjalista w dziedzinie mechaniki gruntów, hydrodynamiki morskiej i geotechniki. Ekspert w dziedzinie wzmacniania gruntu metodą wgłębnego mieszania DSM. Zaangażowany w rozwijanie w Polsce działalności międzynarodowej firmy geotechnicznej Keller Group.
Michał Topolnicki ukończył w 1974 roku z wyróżnieniem studia na Wydziale Hydrotechniki Politechniki Gdańskiej w zakresie budownictwa wodnego. Za projekt dyplomowy otrzymał nagrodę II stopnia w konkursie ogólnopolskim. Pracę na PG podjął bezpośrednio po studiach w Zakładzie Budownictwa Morskiego i Geotechniki, przechodząc na uczelni kolejne stopnie kariery naukowo-dydaktycznej, aż do stanowiska profesora (od 1991). Doktorat z wyróżnieniem obronił w 1982 roku, habilitację w 1988, a profesorem tytularnym został w 2004 roku. W latach 1982–1987 przebywał na stażu naukowym w Instytucie Mechaniki Gruntów i Skał Uniwersytetu w Karlsruhe, gdzie wykonał i opublikował rozprawę habilitacyjną z zakresu eksperymentalnej i teoretycznej mechaniki gruntów, wyróżnioną przez Wydział IV Polskiej Akademii Nauk Nagrodą im. prof. Stanisława Hueckla. Na Wydziale Hydrotechniki pełnił funkcje p.o. prodziekana ds. kształcenia (1998–1990), prodziekana ds. nauki (1990–1993) i dziekana (1993–1996). Był kierownikiem Katedry Budownictwa Morskiego (2001–2005) oraz Katedry Budownictwa Morskiego i Wodnego (2006– 2007). Członek Senatu PG w latach 1993–1999 oraz Rady Naukowej Instytutu Budownictwa Wodnego PAN w latach 1996–2014. Jest autorem i współautorem trzech książek (dwóch zagranicznych), trzech skryptów (w tym zagranicznego) i około 150 publikacji. Wypromował pięciu doktorów. Od 2016 profesor emeritus PG.
Jego prace naukowo-badawcze i naukowo-techniczne dotyczą mechaniki gruntów, hydrodynamiki morskiej i geotechniki, ze szczególnym uwzględnieniem problematyki wzajemnego oddziaływania budowli, podłoża gruntowego i ośrodka wodnego w odniesieniu do konstrukcji lądowych oraz obiektów hydrotechnicznych i pełnomorskich. W tym zakresie prowadził prace naukowe i techniczne w polskich stoczniach i portach morskich, obejmujące renowację, modernizację i budowę nabrzeży portowych, pochylni, falochronów i doków suchych. Brał udział w opracowaniu Rozporządzenia Ministerstwa Transportu i Gospodarki Morskiej dotyczącego warunków technicznych, jakim powinny odpowiadać morskie budowle hydrotechniczne i ich usytuowanie, oraz „Zaleceń do projektowania i wykonywania morskich budowli hydrotechnicznych” (cztery wydania od 1981 do 2006). Wraz z zespołem katedry wykonywał między innymi badania stateczności wysokich skarp odpadów komunalnych na składowiskach w Gdyni-Łężycach i Gdańsku-Szadółkach.
Był konsultantem ds. geotechniki Autostrady Wielkopolskiej SA podczas budowy autostrady A2 w latach 2002– 2003. Jest rzeczoznawcą Stowarzyszenia Inżynierów i Techników Wodnych i Melioracyjnych oraz rzeczoznawcą budowlanym w specjalności konstrukcyjno-budowlanej, obejmującej projektowanie i wykonawstwo w zakresie geotechniki, fundamentowania i budownictwa hydrotechnicznego. W latach 1994–1998 prowadził własną działalność projektową i menadżerską. Zaangażował się w rozwijanie w Polsce działalności międzynarodowej firmy geotechnicznej Keller Group plc. Był między innymi projektantem posadowienia trasy Podwale Przedmiejskie w Gdańsku (na odcinku od ulicy Łąkowej do Sadowej) oraz podchwycenia wschodniej części kościoła św. Jana w Gdańsku, zagrożonej nadmiernym osiadaniem i przechyleniem. W okresie od 1999 do 2013 roku był dyrektorem naczelnym i projektantem firmy Keller Polska, którą doprowadził do pozycji lidera usług geotechnicznych w kraju, a od 2007 roku także menadżerem odpowiedzialnym za rejon Europy Północno-Wschodniej, obejmujący Polskę, Skandynawię, Rosję, Ukrainę i kraje bałtyckie. W tym czasie Keller Polska zrealizowała ponad 2 tysiące projektów budowlanych, uczestnicząc w realizacji największych inwestycji w Polsce. W 2014 roku objął stanowisko dyrektora w Keller Holding GmbH, odpowiedzialnego za ofertowanie i ocenę ryzyka dużych projektów budowlanych realizowanych w Europie, Afryce, Ameryce Południowej, na Bliskim Wschodzie i w Azji Centralnej. Od 2016 roku jest starszym doradcą technicznym Keller Holding GmbH.
Jako ekspert w dziedzinie wzmacniania gruntu metodą wgłębnego mieszania DSM cieszy się międzynarodowym autorytetem. Jest członkiem Komitetu Technicznego TC211 (Wzmacnianie Gruntu) Międzynarodowego Stowarzyszenia Mechaniki Gruntów i Inżynierii Geotechnicznej oraz Polskiego Komitetu Geotechniki. Został odznaczony Medalem Komisji Edukacji Narodowej (1997), Srebrnym Krzyżem Zasługi (2006) oraz Srebrną Odznaką Honorową Polskiej Izby Inżynierów Budownictwa (2014). Laureat trzech nagród ministerialnych.