Publikacje naukowe udostępnione do publicznego obiegu, np. na stronie internetowej wydawcy, bez określenia zasad dalszego użytkowania poprzez licencję. Termin ten powstał stosunkowo niedawno, około 2015 r., w odpowiedzi na konieczność uwzględnienia nowej kategorii otwartego dostępu, która nie mieściła się w dotychczasowych definicjach.
Publikacje tworzone w ramach brązowego otwartego dostępu dzielą się na:
- publikacje wydawców publikujących w ramach otwartego dostępu po okresie przejściowym tzw. embargo,
- publikacje z zawartością otwartą do edycji (również te nie poddane recenzji),
- publikacje promocyjne udostępnione jednorazowo,
- publikacje wydawców publikujących w modelu złotym, ale nie należących do DOAJ.
Artykuły publikowane przez wydawców są często niedostępne w sieci lub też zmieniają swój status z dostępnych za opłatą na bezpłatne.
Brak jasnej polityki wydawniczej czasopism naukowych lub zawirowania prawne mogą prowadzić do zjawiska coraz szerszego pojawiania się publikacji w modelu brązowego otwartego dostępu. Ten sposób publikacji budzi wiele niejasności i rodzi wiele pytań wskazanych również w publikacjach naukowych.